By Elisabeth Valentine Kristiansen

English version of text at the bottom

Velkommen her til St. Hans i Den Danske Kirke i London. Mit navn er Elisabeth og jeg er meget beæret over at have fået lov til at holde båltalen i år. 

For lige præcis 2 år siden, cyklede jeg hjem langs Regents Park efter en dejlig St. Hans her i kirken. Det var tusmørke, stjernerne var ved at komme frem og himlen havde den helt specielle blå farve den får efter en varm sommerdag. Jeg kunne cykle bare i min sommerkjole for det var stadig dejlig lunt og jeg havde lugten af bål siddende i håret og aftryk af melfingre fra snobrød på tøjet… 

Mens jeg cyklede der og funderede over den dejlige aften vi lige havde haft og hvordan alle havde andel i det, kom den her tale til mig.

Båltaler er tit lidt politiske, men i aften handler det ikke om Christiansborg eller Westminster. Det handler om dig og mig og at vi hver især tar ansvar for at skabe det vi gerne vil være fælles om. 

En verden, som er dejlig at være i. En verden med fællessang, snobrød, hotdogs og håndbajere. Et sted hvor det er trygt for vores børn at vokse op, hvor vores ældre har liv og værdighed, hvor vi kan færdes trygt på gaden, hvor vi taler med vores naboer og kassedamen i Tesco, hvor vi smider vores skrald i skraldespanden og ikke på gaden, hvor vi er nærværende og kan se vores næste i øjnene og ikke kun se hvad der er uden for vores egen lille næsetip. En verden, hvor vi finder mening i at holde de gode gamle traditioner og højtider i hævd.

Det er, hvad jeg føler vi kommer nærmere når vi kommer her i kirken til St. Hans. Når vi beslutter at traditioner, højtider, samvær, sammenhold og genkendelsens glæde er meningsfuld og vigtig. Når vi håber, at de ting, der har været vigtige og meningsfulde for os, også kunne blive vigtige og meningsfulde for vores børn, ægtefæller, kærester og venner. 

Hvad er rødder og hørren til uden holdepunkter og traditioner? Hvad er kultur uden ritualer og særlige retter, skikke og kutymer.

Hvad er det at være dansk? Eller halvt dansk eller kvart dansk? Hvad er det der gør, at vi stadig føler os danske?  Også efter 10, 20, 30, 40, 50 eller 60 år i England. Hvad er det der gør at vi ikke er blevet ny-englændere? Jeg blev britisk statsborger i marts i år, og det var stort og rørende, men jeg er stadig a dane through and through. 

Og en stor del af det, er jo at vi bliver ved med at værne om vores danskhed, at vi er stolte af vores lille land og hvor vi kommer fra. Jeg vil vove at påstå, at selvom vi elsker London og Storbritannien så elsker vi simpelthen at være Danske. Vi er stolte af det og det er vigtigt og meningsfuldt for os at værne om vores fællesskab og fælles historie. Og det er ikke fordi vi er ens, men fordi vi har noget vi er sammen om. 

Det blev virkelig tydeligt som frivillig til Danish Fair i sidste måned, hvor der var ikke mindre en 111 frivillige. Frivillige, der knoklede for at stable den store event på benene og giver deres tid og kræfter helt gratis og uden at forvente at få noget igen, andet end en hotdog og måske en faxe kondi, hvis der er nogen tilbage. Fordi de ville være med til at holde fællesskabet og traditionerne i live. 

Det er da smukt!  - Men jeg lagde også mærke til forventningens glæde over traditionerne og følelsen af samvær der lå i luften hos de glade besøgende, der kom forbi raffle boden, hvor jeg stod med Amalie og Anne-Grethe. Ahhh… så er vi her igen!

Det er den følelse af fællesskab, vi skaber, når vi kommer i Den Danske Kirke, både til St. Hans og til alt det andet Kirken byder på. For det er jo ikke kun kirkerådets eller de frivilliges ansvar. Hver enkelt af os bidrager til at det bliver større end os selv. 

Noget af det mest menneskelige er at sidde omkring et bål, som vores forfædres forfædres´ forfædre også gjorde. At mærke varmen, fortælle historier, synge, eller sidde og stirre ind i flammerne og bare være sammen. Bålet har altid samlet os. 

Lige som vi er samlet her og lige om lidt skal opleve at vi tænder st hans bålet. Et bål der kun brænder og kan blive ved med at brænde, fordi der er mange stykker brænde i bålet og fordi vi bliver ved med at tilføre nye stykker. Et enkelt stykke, kan flamme op og brænde for sig selv lidt tid og også være med til at tænde de andre, men det er først når brændestykkerne er sammen og mange, at varmen varer ved. Og sådan er det også med fællesskabet. 

Så tak til alle jer der kommer igen og igen, og tak til jer der er her for første gang. Tak til jer der kommer hver søndag og tak til jer der kommer en gang om året eller hver femte år. Tak for støtten, for hvis det ikke var for dig og dig og dig og os alle sammen, der støtter op om de årlige traditioner, findes der jo ingen St. Hans, ingen Danish Fair, ingen Fastelavn, ingen lørdags skole og sprogskole, ingen jule-basar på K, ingen gudstjenester, dåb, bryllupper og begravelser. Ja, ingen kirke og intet fællesskab. 

Og ville det ikke være trist? 

For fællesskabet er det vigtigste vi har. Specielt i disse tider, hvor vi kan føles os så langt fra hinanden. Når vi kommer til de her events, måske bare en gang eller to om året, og selvom vi ikke kender hinanden, så genkender vi alligevel hinanden og vores delte historie og det vi er fælles om… og så betyder det også, at dette smukke fællesskab tilhører os alle sammen og at vi hører til her. Og det er jo hele pointen. 

At vi hører til. At vi tilhører nogen og nogen tilhører os. 

Tusind tak for at i er kommet og tar ansvar for fællesskabet og for at holde liv og ild i vores skønne traditioner og historie… 

Og når vi går cykler, går eller kører hjem senere i aften i det lune tusmørke, med lugten af bål i håret og lidt mel fra snobrødet på tøjet, håber jeg at vi tager mere med os end bare en hyggelig aften. 

Jeg håber vi tager følelsen af fællesskab med os. 

Og måske også spørgsmålet. Hvad kan jeg selv gøre for at holde det levende? 

For når vi gør det, skaber vi noget der er langt større end os selv.  

Glædelig St Hans

Midsummer 2026

Welcome here to St. Hans in the Danish Church in London. My name is Elisabeth and I am very honored to have been allowed to give the bonfire speech this year. 

Exactly 2 years ago, I cycled home along Regent's Park after a lovely St. Hans here in the church. It was twilight, the stars were coming out and the sky had the very special blue color it gets after a hot summer day. I could ride my bike just in my summer dress because it was still nice and warm and I had the smell of a fire sitting in my hair and imprints of flour fingers from twist bread on my clothes... 

While I was cycling there and thinking about the wonderful evening we had just had and how everyone had a part in it, this speech came to me.

Bonfire speeches are often a bit political, but tonight it's not about Christiansborg or Westminster. It's about you and me and that we each take responsibility for creating what we want to share. 

A world that is wonderful to be in. A world of community singing, twist bread, hot dogs and craft beers. A place where it is safe for our children to grow up, where our elderly have life and dignity, where we can move safely on the street, where we talk to our neighbors and the cashier in Tesco, where we throw our garbage in the trash and not on the street, where we are present and can look our neighbor in the eye and not just see what is outside our own little nose tip. A world where we find meaning in keeping the good old traditions and holidays alive.

That is what I feel we get closer to when we come here in the church to St. Hans. When we decide that traditions, holidays, togetherness, unity and the joy of recognition are meaningful and important. When we hope that the things that have been important and meaningful to us could also become important and meaningful to our children, spouses, boyfriends, and friends. 

What are the roots and belongings of without points of reference and traditions? What is culture without rituals and special dishes, customs and customs. 

What is it to be Danish? Or half Danish or quarter Danish? What is it that makes us still feel Danish?  Also after 10, 20, 30, 40, 50 or 60 years in England. What is it that makes us not become new-Englishmen? I became a British citizen in March of this year and it was big and touching, but I'm still a Dane through and through. 

And a big part of that is that we continue to cherish our Danishness, that we are proud of our small country and where we come from. I would dare to say that even though we love London and the UK, we simply love being Danish. We are proud of it and it is important and meaningful for us to cherish our community and common history. And it's not because we're the same, but because we have something we share together. 

This became really clear as a volunteer at the Danish Fair last month, where there were no less than 111 volunteers. Volunteers who worked hard to put the big event on its feet and give their time and effort completely free of charge and without expecting to get anything in return, other than a hot dog and maybe a faxe kondi, if there is any left. Because they wanted to help keep the community and traditions alive. 

It's beautiful!  - But I also noticed the joy of anticipation over the traditions and the feeling of togetherness that was in the air among the happy visitors who came by the raffle stall, where I stood with Amalie and Anne-Grethe. Ahhh... Here we are again!

It is the feeling of community we create when we come to the Church of Denmark, both to St. His and for everything else the Church offers. Because it is not only the responsibility of the church council or the volunteers. Each of us contributes to making it bigger than ourselves. 

One of the most human things is to sit around a fire, as our ancestors' ancestors also did. To feel the heat, tell stories, sing, or sit and stare into the flames and just be together. The fire has always brought us together. 

Just as we are gathered here and will soon experience that we light his fire. A fire that only burns and can keep burning because there are many pieces of wood in the fire and because we keep adding new pieces. A single piece can flame up and burn by itself for a while and also help to light the others, but it is only when the pieces of wood are together and many that the heat lasts. And so it is with the community. 

So thank you to all of you who come again and again, and thank you to those of you who are here for the first time. Thank you to those who come every Sunday and thank you to those who come once a year or every five years. Thank you for your support, because if it wasn't for you and you and you and all of us who support the annual traditions, there is no St. Hans, no Danish Fair, no Shrovetide celebrations, no Saturday school and language school, no Christmas bazaar at K, no church services, baptisms, weddings and funerals. Yes, no church and no community. 

And wouldn't that be sad? 

Because the community is the most important thing we have. Especially in these times when we can feel so far apart. When we come to these events, maybe just once or twice a year, and even though we don't know each other, we still recognize each other and our shared history and what we share... And then it also means that this beautiful community belongs to all of us and that we belong here. And that's the whole point. 

That we belong. That we belong to someone and someone belongs to us. 

Thank you so much for coming and taking responsibility for the community and for keeping alive and fire in our beautiful traditions and history... 

And when we go cycling, walking or driving home later tonight in the warm twilight, with the smell of a fire in our hair and a little flour from the twist bread on our clothes, I hope that we take more with us than just a cozy evening. 

I hope we take the feeling of community with us. 

And maybe also the question. What can I do myself to keep it alive? 

Because when we do that, we create something that is far greater than ourselves. 

Happy St Hans